Hernán Cortés

Nacido en Medellín, España, en el año de 1485, realizó sus estudios de latinidad y jurisprudencia en la ciudad de Salamanca antes de tomar el camino de las armas. En 1504 se embarcó hacia la Española, hoy conocida como Santo Domingo. Debido a sus logros militares, en 1511 acompañó a Diego Velázquez a la conquista de la isla de Cuba, donde fue nombrado alcalde de Santiago. En 1518, Velázquez le encomendó una exploración, a la cual partió con diez naves, sin autorización, llegando a Cozumel y habiendo bordeado la costa hasta Cabo Catoche. Desembarcó en San Juan de Ulúa, donde fundó la Villa Rica de la Vera Cruz y de ahí partió a Tenochtitlán. En el camino realizó alianzas con los indios. En 1519 entró en la ciudad de Tenochtitlán y tomó prisionero a Moctezuma. Debió regresar a Vera cruz a enfrentar a Diego de Velázquez, quien pretendía someterlo debido a que la expedición no había contado con autorización. A su regreso, Pedro de Alvarado había asesinado a los principales señores de Tenochtitlán durante una festividad religiosa, lo que ocasionó que los indios declararan la guerra contra Hernán Cortés, vencido en la "Noche Triste". Reorganizado su ejército, tomó por asalto la ciudad en 1521, año en que logró conquistarla después de una larga batalla; de ahí continuó la conquista de todo el territorio. Carlos V lo nombró marqués del Valle de Oaxaca y capitán general de la Nueva España y costa del sur. Al establecerse la primera audiencia en América, Hernán Cortés fue relegado, regresó a España a exigir sus derechos pero sin lograr nada, y murió en España en 1547. (1) Este lienzo es una copia del retrato original que se encontraba en el hospital de Jesús de la ciudad de México, así lo indica una inscripción en la cara posterior del cuadro.

1. Enciclopedia biográfica universal, t. XII, pp. 51-52.