Duelo en la selva

En 1944 apareció Incidentes melódicos del mundo irracional, un libro del escritor campechano Juan de la Cabada, con el número 6 del sello La Estampa Mexicana, editorial que realizó algunas de las más importantes publicaciones del Taller de Gráfica Popular. Su tiraje alcanzó los 1200 ejemplares, 178 de ellos numerados, y fue ilustrado con 40 grabados de Leopoldo Méndez. Veinticinco de las obras realizadas por Méndez para esta edición fueron compiladas el año siguiente en un álbum también publicado por aquella editorial fundada por Hannes Mayer, aunque sólo constó de veinticinco ejemplares e incluyó un prólogo de Carl O. Schniewind, curador del Instituto de Arte de Chicago. "Su inmejorable título alude con 'mundo irracional’ a la naturaleza animal de sus personajes, mientras que la palabra 'incidentes’ nos remite al significado de hallazgo, pormenores o vicisitudes sucedidos durante un viaje de exploración". La fábula integrada por los textos de Juan de la Cabada y los grabados de Méndez, se basa en ciertos elementos de la literatura maya, tanto de la tradición oral como escrita, referentes a festividades, símbolos, cánticos y danzas propias de ese pueblo originario del sureste mexicano. En su argumento destacan personajes tanto humanos como animales, y en sus páginas se intercalan notaciones musicales de algunas canciones populares mayas. El presente grabado corresponde a la ilustración de la página veinticuatro de la edición y que igualmente fue incluido en la carpeta publicada en 1945. Si bien la imagen perteneciente al acervo del Museo Nacional de la Estampa es una prueba monocromática, su edición final, como muestran muchas de las estampas que se intercalan entre las páginas de la publicación, fue realizada con el uso de más tintas, lo que resultó en un trabajo entre los más singulares y reconocidos de Leopoldo Méndez en el ámbito de las ediciones mexicanas ilustradas. Es destacable que, al año de su publicación, casi la totalidad de los ejemplares de la edición fue vendida. Para 1946, la obra de Méndez realizada para el libro le mereció un premio otorgado durante la Feria del Libro organizada el Departamento del Distrito Federal. La imagen corresponde a los funerales del "Don Ardilla", encabezados por su viuda, la "señora Caracola". De acuerdo al texto, acompañan las honras fúnebres otros personajes de la narrativa: el "armadillo", el "pavo de monte", el "venado", el "jabalí", entre otros, así como "la voz de la pérfida prudencia de dos lenguas, al uso de prelados y juristas, personificada en un Kipchoj…, pájaro agorero… de plumaje amarillento, larga cola, color blanco por la parte del pecho, garra dura y corvo pico...".