Virgen del Pópulo

Esta representación de la Virgen corresponde a la advocación conocida en México bajo tres nombres distintos: Virgen de las Nieves, de Santa María la Mayor -que es la misma- y Virgen del Populo. (1) Esta ultima nace de una errada identificación de la imagen anterior, que se hizo en el Colegio del Espíritu Santo en Puebla, confundiendo la iglesia romana de la cual procedía la imagen de Santa María del Popolo. (2) La imagen de donde procede esta copia ha sido tradicionalmente atribuida a san Lucas, hecho muy difícil de aceptar. La tradición y confusión pueden deberse, como consigna Manuel Tren, (3) a que en Cesárea, ciudad italiana del Adriático, vivió un pintor llamado Lucas, de sobrenombre Santo, que murió hacia el año de 1002 y a quien se le atribuyen los retratos de la Virgen existentes en Bolonia, Loreto, Caravaggio y Varallo. El primer retrato de la Virgen pintado supuestamente por san Lucas, es el que según menciona Teodoro -historiador del siglo VI-, mandara la emperatriz Eudoxia a su hija Pulquería, quien ordeno colocarlo en la iglesia de Hodegon, en Constantinopla, recibiendo la imagen el nombre de Hadigitria -la que guía.(4) De esta obra se sacaron una serie de copias, de las cuales se conserva una en la iglesia de Santa María la Mayor en Roma. A pesar de la suavidad del rostro de la Virgen y del Niño, y del tenue sombreado, esta imagen no deja de tener rasgos que nos recuerdan el icono bizantino que le dio origen, como las cejas que continúan la línea de la nariz, los ojos muy almendrados y el manto de intenso azul con la estrella sobre el hombro, símbolo de María como guía de navegantes.