La séptima cruz

En 1943, bajo el sello de la editorial El Libro Libre, salió a la luz en México El libro negro del terror nazi en Europa, una publicación que involucró la participación de múltiples agentes entre escritores, editores y artistas. A este grupo se sumaron Leopoldo Méndez y la escritora judío-alemana y militante comunista, Anna Seghers, quien unos años antes había llegado nuestro país en calidad de exiliada, después de un largo tránsito desde Francia y Estados Unidos. Méndez, entonces integrante del Taller de Gráfica Popular, aportó para esa publicación seis ilustraciones a partir de grabados, litografías y dibujos. Previamente, el grabador mexicano nacido en 1902 ya había realizado múltiples imágenes para las campañas de propaganda de diversas organizaciones fundadas por aquellos refugiados alemanes que se habían establecido en México a partir del avance político y militar del nazismo. Ese mismo año, y también bajo el sello editorial de El libro libre, fue publicada una de las obras literarias más importantes de Anna Seghers: Das Siebte Kreuz (La séptima cruz), para cuya portada "Méndez creó otra poderosa imagen anti-nazi" a partir un grabado en madera impreso a dos tintas. El libro de Seghers fue traducido al inglés y su argumento fue trasladado al cine, bajo el mismo título, en una producción realizada en los Estados Unidos en 1944. La obra narra la "terrible aventura de siete presos del campo de concentración de Westhofen; siete presos disidentes alemanes, sindicalistas, y sus familias y el entorno de su círculo vecinal. Lo cual nos da una visión distinta, otra cara del terrible drama de un país sumido en la abyección o la desesperanza bajo la bota del nazismo". La imagen de Méndez revela eficazmente la fuerza dramática del tema desarrollado por la autora alemana y el ámbito en el que transcurre la historia escrita por Seghers: la violenta persecución política, racial y religiosa instaurada por el régimen nazi, que derivó en la reclusión y exterminio de millones de personas en los campos de concentración.